Rita Maas / Photodisc / Getty Images
Bagi banyak penggemar yang setia, kepiting cangkang lunak adalah makanan yang paling merangsang kebahagiaan di planet ini. Selama musim (yang dimulai pada awal Musim Semi), fanatik soft shell memakannya goreng, dipanggang, dipanggang, dan digoreng.
Tetapi bagi mereka yang belum pernah bersenang-senang — dan bagi mereka yang ingin tahu lebih banyak tentang salah satu makanan favorit mereka — berikut adalah beberapa fakta menarik, tips bermanfaat, dan ide memasak lezat untuk kepiting cangkang lunak.
Apa Mereka dan Cara Membeli Mereka
Berlawanan dengan kepercayaan yang populer, kepiting cangkang lunak bukanlah spesies yang terpisah; mereka hanya kepiting cangkang biasa (paling sering kepiting biru di AS) pada tahap pertumbuhan tertentu.
Agar kepiting menjadi lebih besar, ia harus terlebih dahulu membuang cangkangnya yang lama dan membentuk yang baru, yang dilakukan kepiting secara berkala sepanjang hidupnya. Untuk melakukan ini, ia membentuk 'mantel' baru di bawah cangkangnya yang lama, kemudian membengkak dengan sendirinya sehingga separuh bagian atas dan bawah cangkang terpisah, mulai dari belakang.
Kepiting di dalam — dalam mantel baru yang lembut — cukup fleksibel untuk keluar dari cangkang lama. Ketika hal itu terjadi, kelihatannya seperti kepiting cangkang biasa, lengkap dengan cakar bergerigi dan sirip perenang — tetapi ini sekeras ayam karet!
Di alam liar, kepiting sangat lemah dan rentan setelah berganti kulit, dan cangkangnya mulai mengeras segera. Dalam beberapa jam, itu kembali menjadi kepiting hardshell.
Jadi bagaimana cara nelayan menangkap mereka dalam periode sementara yang singkat itu? Secara umum, mereka tidak. Apa yang mereka lakukan adalah menangkap mereka tepat sebelum mereka memulai proses, kemudian menahan mereka dalam tangki besar yang dikontrol suhu sampai mereka berganti kulit. Kepiting lunak kemudian dikeluarkan dari air (yang menghentikan proses pengerasan) dan dikemas dalam jerami basah, rumput laut, atau bahan lainnya sebelum dikirim segar ke pasar atau prosesor untuk pembekuan.
Saat membeli kepiting cangkang lunak segar, belilah langsung jika mungkin dari pasar makanan laut terkemuka. Cangkang lunak hidup akan bergerak sangat sedikit dan sangat lambat. Kerang mereka akan sangat lentur. Jangan ragu untuk memeriksanya dengan cermat; cakarnya tidak berbahaya dalam tahap soft-shell. Hindari kepiting apa pun — hidup atau mati — yang memiliki aroma apa pun; kepiting segar, seperti ikan segar, berbau sedikit lebih dari air asalnya.
Cara Mempersiapkan Kepiting Soft Shell untuk Memasak
Selanjutnya, angkat masing-masing setengah dari cangkang atas dan lepaskan insang berbulu, atau 'paru-paru.' Kemudian, balikkan kepiting dan tarik pelat berengsel yang lebih rendah (bagian dengan titik) di bagian bawah cangkang. Itu dia — selesai!
Cara Makan Kepiting Cangkang Lunak
Kepiting cangkang lunak dimakan utuh, 'cangkang' dan semuanya. Kulitnya cukup lentur, dan daging di dalamnya sangat manis, berair, dan penuh dengan rasa kepiting murni.
Metode memasak sederhana seringkali paling baik: memanggang, memanggang, dan terutama menggoreng. Sebagai aturan praktis, cangkang lunak harus dipanggang atau digoreng selama sekitar 4 menit per sisi, atau total 8 menit; sekitar 5 menit per sisi di atas panggangan.
Tepung kepiting ringan dan menggorengnya dengan mentega yang dicampur dengan sedikit minyak sangat populer. Variasi dalam hal ini adalah memasaknya dengan mentega dan minyak zaitun, kemudian merebus wajan dengan percikan anggur putih, perasan jus lemon segar, satu atau dua sendok teh caper kecil, dan beberapa peterseli segar cincang, ditambah garam dan pecah-pecah lada secukupnya — saus yang luar biasa dan hampir instan.
Kepiting cangkang lunak tepung dan digoreng adalah memperlakukan nyata. Sandwich klasik dibuat dengan selada dan tomat pada roti panggang ringan, disebarkan dengan mayones atau hanya sedikit saus tartar — tidak ada yang bisa membanjiri manisnya kepiting. Tambahkan sisi coleslaw yang bagus, dan Anda siap.
Anda bisa menggunakan pelapis atau pelapis roti standar, atau Anda bisa mencampurnya sendiri dengan menggunakan setengah tepung dan setengah tepung jagung, dibumbui dengan sedikit bubuk bawang putih, lada hitam dalam jumlah besar, dan sejumput cabai. Anda bahkan bisa mengisinya dengan jamur duxelle dan menggantinya dengan remah-remah berparmasi Parmesan jika Anda ingin menjadi mewah.
Peringatan: Saat cangkang lunak menggoreng dalam, uap dapat menumpuk di cakar dan kaki, menyebabkan mereka meledak (dan mungkin memerciki minyak panas.) Hindari ini dengan mendorong pin melalui setiap cakar dan segmen kaki sebelum menggoreng, atau dengan menempatkan keranjang goreng kedua di dalam yang pertama untuk menjaga kepiting tetap terendam dalam minyak.
