Gambar JazzIRT / E + / Getty
Selama berabad-abad, marmer dan jenis batu alam lainnya telah melambangkan kekayaan dan kekuatan ketika digunakan untuk lantai dan permukaan lainnya di rumah tinggal. Di peradaban kuno Persia, Yunani, dan Italia, pekerja tangan yang terlibat dalam penggalian, pemotongan, dan pengangkutan batu alam berarti bahwa hanya warga negara terkaya — atau pemerintah itu sendiri — yang mampu menggunakan bahan-bahan ini di bangunan mereka. Meskipun peralatan modern dan sistem transportasi sekarang membuatnya lebih mudah diakses oleh lebih banyak orang, marmer dan batu alam lainnya masih merupakan bahan bangunan yang mempertahankan mistik kerajaan.
Untuk memahami mengapa Anda hanya perlu mempertimbangkan apa yang dilakukan untuk membuat ubin lantai marmer yang khas.
Bagaimana Batu Ubin Terbuat
Ada sedikit variasi dalam bagaimana berbagai jenis batu alam digali dan dibentuk menjadi ubin atau countertops, tetapi prosesnya serupa untuk semua jenis batu yang umum, apakah itu marmer, granit, batu tulis, batu kapur, batu kapur, atau travertine. Contoh bagaimana marmer mentah menjadi ubin adalah contoh yang bagus.
Di tambang komersial yang sudah mapan, yang dalam hal marmer biasanya merupakan lokasi pegunungan, sering di lokasi terpencil, peralatan khusus digunakan untuk mengebor lubang akses melalui mana kabel kawat berlian dijalankan. Peralatan bermotor menarik kabel pemotong melalui batu, seperti gergaji memotong kayu (meskipun membutuhkan waktu lebih lama) sampai sebongkah batu besar berbobot ratusan ton dipisahkan dari batu di sekitarnya di tambang.
Masih di tempat, blok besar ini sekarang dipotong menjadi blok-blok yang lebih kecil, masing-masing seberat ribuan pound, yang diangkat dengan crane berat ke truk besar yang mengangkut blok ke halaman pemotongan, di mana geng melihat dengan beberapa pisau pemotong mengiris blok ke dalam lempengan-lempengan individual, sama seperti pemotong roti memotong roti menjadi irisan. Di beberapa situs, gergaji khusus juga memotong strip sempit untuk marmer yang ditakdirkan untuk dipotong menjadi ubin.
Lembaran atau strip sekarang melewati peralatan yang memoles wajah batu. Prosesnya dimulai dengan abrasive berlian kasar dan secara bertahap bergerak ke abrasive yang sangat halus. Setelah tingkat pemolesan memuaskan, lempengan atau strip dipak dan dikirim dengan truk ke fasilitas distribusi, yang mungkin terletak di dekat pelabuhan laut jika batu tersebut ditujukan untuk lokasi di luar negeri. Ketika dikirim ke luar negeri, batu itu dikirim dalam kontainer besar sepanjang 20 kaki yang masing-masing menampung hingga 20 ton.
Setelah berminggu-minggu di atas kapal dan transportasi lebih lanjut dengan truk, lempengan atau strip mencapai pusat distribusi grosir, di mana pelanggan ritel individu — baik toko ritel atau konsumen individu — dapat memeriksa dan membeli batu. Jika batu tersebut dipotong menjadi ubin, biasanya dibeli secara massal oleh produsen ubin, yang mengirimkannya ke pabrik-pabrik di mana potongan-potongan batu dipotong menjadi ubin individu dan dikemas untuk didistribusikan kembali ke gudang atau pusat-pusat showroom. Jika batu itu akan digunakan untuk countertops atau aplikasi serupa, slab yang dipilih dengan tangan dikirim ke perakit yang akan memotongnya sesuai spesifikasi situs bangunan tertentu.
Mengingat berapa banyak langkah yang terlibat dan berapa banyak tangan menyentuh lempengan batu, tidak mengherankan bahwa marmer dan batu alam lainnya adalah salah satu permukaan paling mahal yang dapat Anda pilih untuk kamar mandi. Namun, ada alasan mengapa batu merupakan bahan yang paling diinginkan dari semua bahan renovasi.
Keuntungan Batu
Hari ini, keuntungan utama dari marmer dan batu alam lainnya di kamar mandi adalah membuat pernyataan berani tentang keanggunan dan gaya. Pada abad yang lalu, batu dipilih sebagai bahan bangunan karena kekuatan dan daya tahannya, tetapi dalam konstruksi saat ini, bahan bangunan lain menawarkan kekuatan yang lebih baik dan daya tahan yang hampir sama — serta biaya yang lebih rendah. Apa yang tidak berubah — dan mungkin tidak akan pernah terjadi, karena marmer dan batu alam lainnya ada dalam persediaan terbatas — adalah bahwa batu alam melambangkan eksklusivitas dan gaya.
Secara estetika, setiap tambang di dunia memiliki bentuk batu yang sedikit berbeda, dan bahkan dalam tambang yang sama, setiap lempengan batu akan memiliki urat dan pewarnaan yang sedikit berbeda. Ini berarti bahwa lantai, meja, atau permukaan dinding yang terbuat dari marmer atau batu alam lainnya akan selalu memiliki tampilan unik yang berbeda dari setiap kamar mandi lain di dunia.
Fakta bahwa batu alam mahal dan unik berarti bahwa menggunakan marmer atau batu alam lainnya di rumah Anda hampir secara otomatis meningkatkan nilai jual kembali. Agen real estat akan selalu menunjukkan keberadaan batu alam ketika menjual rumah, dan calon pembeli selalu melihatnya sebagai positif yang kuat.
Beberapa kelemahan batu (dan ada banyak) sekarang telah dikurangi atau dihilangkan dengan pengembangan sealer kimia yang memungkinkan marmer, granit, dan batu alam lainnya disegel terhadap air dan noda. Ketersediaan dan efektivitas sealer sintetis ini sebagian besar bertanggung jawab untuk batu alam yang sekarang menjadi bahan yang layak untuk lokasi basah seperti kamar mandi. Bahkan kamar mandi — yang dulu tidak dibatasi marmer dan batu alam lainnya — kini melihat permukaan batu dipasang dengan teratur.
Kekurangan Batu
Untuk setiap kelebihan batu alam, ada beberapa kelemahan:
- Bagi kebanyakan orang, pengeluaran batu semata-mata cukup mahal untuk menjadikannya pilihan yang buruk. Bergantung pada jenis batu, Anda dapat membayar $ 100 hingga $ 300 per kaki persegi untuk bahan gabungan dan biaya tenaga kerja untuk lantai batu, dinding, atau pancuran. Mandi besar setinggi 6 x 8 x 7 kaki yang dilapisi marmer langka, misalnya, bisa bernilai puluhan ribu dolar untuk pemasangan batu saja. Batu itu dingin. Berjalan di atas batu alam dengan kaki telanjang bisa menjadi pengalaman yang sangat tidak menyenangkan kecuali diletakkan di atas sistem pemanas lantai yang bercahaya. Ini adalah kelemahan sehingga kebanyakan orang yang siap untuk biaya lantai batu secara otomatis memilih untuk pemanasan lantai yang berseri-seri juga. Ini secara alami membuat biaya renovasi keseluruhan menjadi lebih tinggi. Batu sangat licin. Agar batu dapat bekerja secara efektif di lingkungan kamar mandi, ia harus disegel, dan permukaan batu yang tersegel menjadi sangat licin saat menjadi basah. Batu alam bisa menjadi bahaya keamanan yang parah di kamar mandi dan tidak disarankan untuk kamar mandi yang digunakan oleh anak-anak atau orang tua. Batu itu rapuh. Agak mengherankan, batu alam hampir tidak sekuat ubin keramik ketika datang untuk menahan melenturkan dan ekspansi. Ubin batu alam mudah patah. Lantai batu mungkin membutuhkan adaptasi struktural. Batu sangat, sangat berat dan rentan terhadap retak jika subfloor lentur sama sekali. Ini mungkin memerlukan penguatan substansial (dan mahal) dari subfloor sebelum ubin batu dipasang. Batu alam berpori. Berbeda dengan keramik mengkilap atau ubin porselen, marmer dan jenis batu alam lainnya relatif keropos dan mudah berubah warna karena lembab. Jenis batu yang memiliki kandungan besi tinggi (marmer salah satunya) dapat berubah warna dan berkarat jika digunakan di lingkungan yang lembab. Keropos ini juga berarti bahwa batu agak mudah ternoda — meja batu dapat berubah warna secara permanen dengan pewarnaan rambut atau bahkan lipstik. Satu-satunya strategi pencegahan adalah menyegel batu setidaknya setahun sekali. Batu sulit untuk dipelihara. Deterjen atau sabun pembersih standar tidak dapat digunakan di atas batu, karena film yang berubah warna secara bertahap akan terbentuk. Batu bukan bahan "hijau". Pasokan seluruh dunia dari marmer halus dan batu lainnya terbatas, dan penggalian batu hanya dapat dilakukan dengan menghancurkan pemandangan alam. Pemilik rumah yang sadar lingkungan ingin mempertimbangkan fakta-fakta ini ketika memilih bahan.
Pengganti untuk Batu Alam
Pabrikan telah lama berupaya mensimulasikan tampilan batu alam pada bahan bangunan lainnya. Ubin keramik diciptakan sebagai sarana untuk mencapai kekerasan dan daya tahan batu dalam bahan yang bisa diproduksi secara massal. Countertop yang disebut "cultured marble" terbuat dari resin plastik adalah upaya awal untuk mencapai tampilan batu, dan material permukaan padat yang lebih modern seperti Corian® atau Swanstone® diformulasikan untuk memiliki tampilan seperti batu. Ada contoh lain, tetapi tidak satu pun dari produk ini yang sepenuhnya berhasil meniru tampilan batu alam sejati.
Upaya lain yang agak lebih berhasil adalah bahan bangunan yang dikenal sebagai kuarsa , sering digunakan di meja. Nama ini agak menyesatkan karena countertops kuarsa tidak terbuat dari mineral kuarsa yang digali. Sebaliknya, "kuarsa" adalah bahan yang diproduksi secara massal yang diformulasikan dari partikel kuarsa tanah yang dicampur dengan resin polimer, yang kemudian dapat dibentuk menjadi berbagai bentuk untuk mensimulasikan tampilan batu yang digali secara alami.
Salah satu pengganti terbaik untuk batu alam adalah bentuk-bentuk baru dari ubin porselen. Porcelain adalah subkategori genteng keramik yang menggunakan partikel tanah liat yang lebih halus yang menghasilkan genteng yang lebih padat terhadap air. Tidak seperti ubin keramik standar, yang umumnya berwarna seragam, porselen memiliki fleksibilitas desain yang sangat besar dan dapat dibuat menyerupai hampir semua bahan, termasuk kayu, kulit, atau batu alam. Begitu meyakinkan adalah porselen yang tampak seperti batu sehingga perlu ahli untuk membedakannya dari yang asli. Ubin porselen tersedia dalam ukuran yang cukup besar mirip dengan batu alam, dan mudah dipasang seperti ubin keramik standar. Biayanya jauh lebih murah daripada batu alam — ubin porselen yang kelihatannya marmer mulai sekitar $ 2 per kaki persegi. Yang terbaik dari semuanya, ada ubin porselen bertekstur yang tersedia yang menawarkan permukaan anti selip yang ideal untuk permukaan lantai kamar mandi dan shower.
Rekomendasi
Batu alam untuk countertops kamar mandi, lantai, dan dinding adalah pilihan yang layak, berkat sealer modern yang mengurangi kerentanan batu terhadap kerusakan dan pewarnaan air. Dan batu alam mungkin menjadi pilihan yang baik bagi pemilik rumah yang menginginkan faktor "wow" menggunakan bahan bangunan eksklusif dan mahal ini di rumah mereka. Tetapi bagi kebanyakan orang, ubin porselen yang terlihat seperti batu adalah pilihan yang jauh lebih baik, menawarkan sebagian besar keuntungan, tidak ada kerugian, dan biaya yang jauh lebih rendah daripada batu alam.
