Mikael Vaisanen / Getty Images
Listrik rumah tangga dan alirannya saat ini tampak misterius, karena gaya elektromagnetik ini sama sekali tidak terlihat. Tetapi bisa lebih mudah dipahami jika Anda membandingkannya dengan air yang mengalir melalui pipa ledeng di rumah Anda. Meskipun analoginya tidak sempurna, ada kesamaan yang mencolok dalam cara kerja sistem ini.
Air dan listrik masuk ke rumah Anda dari saluran layanan utilitas dan keluar setelah didistribusikan ke seluruh rumah. Air mengalir melalui pipa dan digunakan di faucet dan perlengkapan lainnya sebelum ada melalui sistem drainase. Listrik mengalir melalui jaringan kabel dan digunakan oleh lampu, peralatan dan perangkat listrik lainnya; itu juga, kemudian "keluar" dari rumah dengan mengalir kembali ke tanah.
Tekanan Membuatnya Mengalir
Air mengalir di seluruh pipa pasokan rumah karena ditekan oleh perusahaan air atau oleh sistem sumur. Setelah digunakan pada fixture, ia tidak lagi memiliki tekanan dan harus bergantung pada gravitasi untuk mengalir melalui pipa pembuangan. Oleh karena itu, semua air yang keluar rumah melalui saluran dapat dianggap tidak memiliki tekanan. Demikian juga, listrik memiliki tekanan (voltase) spesifik yang diatur oleh perusahaan listrik. Tekanan ini memungkinkan arus listrik mengalir melalui kabel yang mengarah ke rumah dan di seluruh sistem listrik rumah. Listrik digunakan oleh setiap perangkat atau alat listrik. Apa pun yang tidak digunakan kembali ke titik masuk layanan listrik (dan akhirnya kembali ke jaringan listrik) melalui kabel sirkuit netral. Pengembalian ini dianggap tanpa tekanan, seperti air yang mengalir ke saluran air rumah Anda.
Tekanan = Tegangan
Tekanan air yang meningkat dalam pipa ledeng berarti air mengalir dengan kekuatan yang lebih besar. Hal yang sama berlaku untuk kabel listrik; lebih banyak tekanan berarti kekuatan yang lebih besar. Sementara tekanan air diukur dalam pound per inci persegi atau psi, tekanan listrik diukur dalam volt atau voltase . Semua perangkat listrik diberi nilai untuk tegangan tertentu. Sebagian besar perangkat dan peralatan kecil di rumah memiliki rating sekitar 120 volt, sementara peralatan bertegangan tinggi, seperti pengering listrik, jangkauan, dan banyak pemanas alas tiang, diberi nilai sekitar 240 volt.
Flow = Amperage
Sama seperti pipa air yang lebih besar membawa lebih banyak aliran, atau volume air yang lebih tinggi, kabel listrik yang lebih besar dapat membawa lebih banyak arus listrik. Arus listrik diukur dalam amp atau ampere . Seiring dengan tegangan, semua komponen listrik diberi peringkat untuk tingkat ampere yang aman. Pemutus sirkuit di kotak pemutus rumah Anda masing-masing mengontrol aliran listrik dalam sirkuit terpisah, dan masing-masing memiliki peringkat amp tertentu. Sebagian besar rangkaian penggunaan umum memiliki rating 15 atau 20 ampli, sementara rangkaian peranti besar diberi peringkat 30, 40, 50, atau lebih. Ketika Anda memberi daya terlalu banyak peralatan atau lampu dengan satu sirkuit, Anda secara efektif meningkatkan aliran ke titik kelebihan beban. Ini menyebabkan pemutus trip dan mematikan daya ke sirkuit.
Tegangan x Ampere = Watt
Watt adalah ukuran seberapa banyak listrik yang digunakan oleh perangkat listrik untuk menarik daya dari sebuah rangkaian. Watt adalah fungsi baik tegangan (tekanan) dan arus listrik (aliran, atau arus). Mengalikan tegangan dan arus listrik menghasilkan watt.
Misalnya, oven microwave Anda mungkin memiliki nilai maksimum 10 amp, dan dicolokkan ke outlet 120 volt. Karenanya, penarikan daya maksimum dari alat ini adalah 10 (amp) x 120 (volt) = 1.200 watt. Itu adalah berapa banyak listrik yang digunakan microwave setiap kali itu berjalan pada tinggi (pengaturan lain, seperti defrost, mungkin menggunakan watt lebih sedikit). Dengan cara yang sama, Anda dapat menghitung watt yang tersedia dari seluruh rangkaian. Sirkuit rumah tangga 15-amp, 120-volt memiliki maksimum 1.800 watt yang tersedia (15 x 120). Ini berarti bahwa semua perlengkapan lampu dan peralatan plug-in yang bekerja pada saat yang sama dapat menambah hingga tidak lebih dari 1.800 watt sebelum kelebihan beban pada sirkuit dan menyebabkan pemutus sirkuit.
Menghemat Listrik
Seperti halnya air, di mana konservasi berarti mengurangi jumlah galon yang dikonsumsi, menghemat listrik adalah masalah mengurangi jumlah total watt yang dikonsumsi. Kembali ke perbandingan pipa ledeng kami, bola lampu hemat energi dapat disamakan dengan kepala pancuran aliran rendah. Shower head lama memiliki aliran 5 galon per menit, tetapi model aliran rendah saat ini menggunakan tidak lebih dari 2, 5 galon per menit. Demikian pula, di mana kami pernah secara rutin menggunakan lampu pijar 60 watt, sekarang kami menggunakan lampu LED 12 atau 14 watt. Dan sama seperti penggunaan air dapat dikurangi dengan memperbaiki faucet yang bocor, konsumsi listrik dapat dikurangi dengan mematikan lampu dan peralatan saat Anda meninggalkan ruangan.
Konservasi energi, seperti konservasi air, melibatkan pengurangan jumlah listrik yang dikonsumsi, sebagaimana diukur dalam watt. Ini dapat dicapai dengan menggunakan bola lampu yang lebih efisien dan peralatan yang memiliki kebutuhan watt lebih rendah, atau dengan membatasi waktu mereka menarik daya (seperti dengan tidak menjalankan AC terus-menerus).
