Gambar SHOSEI / Getty
Hampir setiap teh yang dinikmati berasal dari spesies tanaman tertentu yang dikenal sebagai c amellia sinensis . Ada dua varietas tanaman ini yang masing-masing menghasilkan berbagai jenis teh, dengan karakteristik spesifik yang menentukan masing-masing. Teh hitam, yang disebut "teh merah" di Cina, adalah varietas yang rasanya paling kuat karena waktu oksidasi dalam pemrosesan. Teh oolong, yang dikenal karena bunganya yang mirip dengan teh hijau, kurang teroksidasi. Teh hijau, varietas paling ringan, tidak mengalami oksidasi sama sekali dan digoreng dalam proses pengolahan untuk mencegah terjadinya oksidasi.
Asal
Camellia sinensis (atau tanaman teh) digunakan untuk membuat teh berkafein paling tradisional, termasuk teh hitam, teh putih, teh oolong, dan teh hijau. Tanaman ini berasal di dekat wilayah barat daya Cina sebagai semak hutan hijau. Daunnya hijau mengkilap dengan tepi bergerigi dan memiliki bentuk dan ukuran yang sama dengan daun salam.
Seperti ceritanya, tanaman teh pertama kali ditemukan secara tidak sengaja pada tahun 2737 SM. Kaisar pada saat itu sedang merebus air di kebunnya ketika daun dari pohon c amellia sinensis yang menjorok melayang ke potnya. Kombinasi ini menghasilkan minuman yang memaksanya untuk meneliti pohon lebih lanjut, mengungkap sifat obat dan enak.
Varietas
Dua varietas tanaman teh merupakan jenis teh yang paling populer. Camellia sinensis sinensis (teh Cina) adalah tanaman asli China dan tumbuh subur di suhu dingin dan ketinggian tinggi. Biasanya ditanam di lereng gunung, menghasilkan rasa yang lebih manis, lebih lembut untuk teh hijau dan teh putih. Camellia sinensis assamica ( teh Assam atau teh India) , di sisi lain , tumbuh subur di wilayah Assam di India Utara. Tanaman ini dianggap lebih tropis daripada varietas Cina, tumbuh lebih besar dan menghasilkan daun lebih besar (karena iklim dengan banyak hujan dan suhu hangat). Varietas ini digunakan untuk teh kuat seperti teh hitam, oolong, dan pu-erh.
Penanaman
Meskipun c amellia sinensis biasanya tumbuh subur di iklim tropis, beberapa varian, seperti yang Cina, juga tumbuh dengan baik di iklim yang lebih dingin, dataran tinggi, dan beriklim tinggi. Di Amerika Serikat, teh ditanam di Hawaii, wilayah subtropis di Tenggara, dan dalam iklim sejuk dan sejuk di Pasifik Barat Laut. Dianggap kuat untuk Zona 8, tanaman teh dapat dibudidayakan di halaman belakang di zona ini atau di pot di rumah kaca di iklim dingin.
Banyak kebun teh dan perkebunan menyimpan c amellia sinensis sebagai semak, tetapi jika Anda tidak memangkasnya, ia dapat tumbuh menjadi pohon kecil. Bahkan, beberapa kultivar percaya bahwa semakin tinggi tanaman teh, semakin besar struktur akar, dan semakin kaya nutrisi dan beraroma teh. Tanaman teh tumbuh subur di tanah berpasir yang berdrainase baik dan tidak boleh dipanen hingga berumur tiga tahun.
Panen
Panen c amellia sinensis harus dilakukan dengan tangan, karena hanya daun atas yang harus dipetik. Selama pemetikan — istilah industri teh untuk memanen — cari daun muda di bagian atas tanaman, terutama yang memiliki ujung, atau daun kecil yang terbentuk sebagian. Cabut kelompok, atau "siram, " daun, dengan hati-hati memasukkan sebagian kecil batang yang mengandung dua hingga lima daun dan ujungnya. Siram yang hanya terdiri atas dua atau tiga daun dikenal sebagai "siram emas". Pada kesempatan langka, ranting dan bunga tanaman juga digunakan. Umumnya, tanaman dijaga agar tidak mekar untuk mengalihkan energinya ke daun berharga. Namun, beberapa petani halaman belakang lebih suka bunga putih cantik yang mekar di musim gugur.
Teh dipanen selama bulan-bulan hangat ketika tanaman tumbuh kuat. Di iklim utara, ini menghasilkan hanya jendela empat bulan. Namun, di daerah tropis, kultivar mungkin memiliki panen rutin hingga delapan bulan.
