Gambar Evan Kafka / Getty
Penyakit heartworm adalah kondisi yang sangat serius dan berpotensi mematikan pada anjing. Anda mungkin pernah mendengar profesional kedokteran hewan berbicara tentang pengujian dan pencegahan heartworm, tetapi apakah Anda memahami keseriusan penyakit ini? Sebagai pemilik anjing yang bertanggung jawab, yang terbaik adalah membiasakan diri dengan bahaya cacing hati pada anjing.
Penyakit heartworm disebabkan oleh infestasi parasit yang dikenal sebagai Dirofilaria immitis . Meskipun nematoda parasit ini diketahui mempengaruhi banyak spesies hewan, inangnya yang ideal adalah anjing. Singkatnya, Dirofilaria immitis menyerang jantung, paru-paru, dan pembuluh darah anjing di sekitarnya, yang pada akhirnya menyebabkan kematian. Cacing hati mungkin adalah parasit paling berbahaya yang menyerang anjing. Walaupun penyakit heartworm cukup umum pada anjing, penyakit ini juga mudah dicegah dengan bantuan dokter hewan.
Penyakit heartworm dapat terjadi pada kucing, tetapi lebih jarang terjadi.
Bagaimana Anjing Mendapatkan Heartworms
Penyakit heartworm ditularkan di antara hewan melalui nyamuk. Pertama, nyamuk menggigit binatang (seringkali anjing) dengan larva heartworm (disebut mikrofilaria) dalam aliran darahnya dan menelan larva. Larva ini berada pada tahap pengembangan pertama (L1). Larva kemudian matang di dalam tubuh nyamuk selama sekitar dua minggu sampai mereka mencapai tahap ketiga pengembangan larva (L2). Ketika nyamuk menyiapkan gigitan anjing, mikrofilaria L3 memasuki kulit anjing melalui luka kecil akibat gigitan. Mereka matang selama satu hingga tiga hari di bawah kulit anjing, mencapai tahap L4. Larva ini bermigrasi melalui tubuh anjing selama 50-70 hari sampai mereka menjadi cacing dewasa muda. Mereka kemudian memasuki aliran darah dan berjalan menuju jantung saat mereka dewasa pada usia reproduksi. Cacing hati dewasa kawin di pembuluh paru-paru. Pada tahap ini, mereka memiliki panjang 10-15 cm (sekitar panjang pensil). Dalam 7 bulan dari penularan gigitan nyamuk pertama, Dirofilaria immitis akan mencapai kematangan. Cacing hati jantan dewasa memiliki panjang 15-18 cm, tetapi betina 25-30 cm (bayangkan pasta rambut malaikat). Pada saat ini, mikrofilaria akan membuat jalan mereka melalui aliran darah sampai mereka dapat ditelan oleh nyamuk, mengulangi siklus hidup.
Bagaimana Heartworms Mempengaruhi Tubuh Anjing
Heartworm dewasa lajang dapat bertahan hidup di anjing selama lima hingga tujuh tahun. Cacing umumnya hidup di jantung dan sekitar pembuluh anjing. Kerusakan terjadi pada lapisan pembuluh. Jaringan dan pembuluh darah di wilayah tersebut meradang. Sel-sel darah dapat terkumpul dengan cacing, secara harfiah menyumbat pembuluh darah dan menyumbat katup jantung. Keluaran jantung dapat menurun, menyebabkan pembesaran jantung dan hipertensi paru. Semua masalah ini juga dapat menyebabkan kerusakan organ-organ lain di dalam tubuh, termasuk hati dan ginjal. Semakin banyak cacing, semakin besar komplikasinya. Semakin lama cacing hadir, semakin parah kerusakannya. Kerusakan yang disebabkan oleh heartworms juga tergantung pada lokasi tepatnya pada anjing.
Gejala Penyakit Heartworm
Gejala heartworms biasanya tidak terjadi sampai penyakit ini agak lanjut. Tidak ada tanda-tanda yang terlihat pada tahap awal penyakit heartworm. Ini adalah bagian dari alasan sebagian besar dokter hewan merekomendasikan pengujian heartworm tahunan. Pengujian tahunan juga penting untuk anjing yang mencegah cacing hati (jika produknya gagal, sebaiknya tangkap penyakitnya lebih awal).
Batuk sering diamati ketika penyakit heartworm ringan hadir. Seekor anjing dengan penyakit heartworm sedang biasanya menunjukkan batuk dan tidak toleran berolahraga. Setelah penyakit heartworm parah, tanda-tanda termasuk batuk, intoleransi olahraga, kesulitan bernapas, pembengkakan perut, kolaps dan bahkan kematian mendadak.
Jika anjing Anda batuk, temui dokter hewan segera. Dokter hewan dapat melakukan tes darah sederhana untuk mendeteksi keberadaan cacing jantung. Dokter hewan juga dapat mendengarkan suara jantung yang tidak normal dan melakukan tes diagnostik lainnya untuk membantu menentukan tingkat keparahan penyakit heartworm. Seperti biasa, komunikasi yang tepat dengan dokter hewan Anda dengan dokter hewan sangat penting.
Pencegahan Heartworm
Salah satu hal terpenting yang dapat Anda lakukan untuk anjing Anda adalah mencegah penyakit cacing hati terjadi. Pastikan anjing Anda mengunjungi dokter hewan segera setelah Anda pertama kali membawanya ke dalam hidup Anda. Ikuti terus kunjungan kesehatan rutin seperti yang disarankan. Pencegahan heartworm akan diresepkan oleh dokter hewan Anda, seringkali dalam bentuk pil bulanan. Beberapa bentuk pencegahan heartworm adalah topikal atau injeksi. Pencegahan heartworm berfungsi untuk membunuh mikrofilaria heartworm sehingga mereka tidak bisa matang di tubuh anjing Anda. Sangat penting bahwa Anda mematuhi rekomendasi dokter hewan Anda mengenai pencegahan heartworm. Ini adalah tanggung jawab Anda sebagai pemilik anjing. Jangan pernah berhenti atau melewatkan pencegahan heartworm anjing Anda kecuali diperintahkan oleh dokter hewan Anda.
Perawatan Heartworm untuk Anjing
Meskipun penyakit heartworm sangat merusak dan berpotensi fatal, penyakit ini sering dapat diobati. Sayangnya, pengobatan heartworm berisiko dan mahal. Anjing dengan penyakit parah mungkin tidak dapat bertahan hidup dari perawatan dan sering dianggap tidak memenuhi syarat untuk dirawat. Inilah sebabnya mengapa pencegahan heartworm sangat penting.
Heartworms terbunuh dengan menggunakan adulticide. Protokol yang diikuti sebagian besar dokter hewan didasarkan pada rekomendasi yang ditetapkan oleh American Heartworm Society.
Terapi adulticide memiliki beberapa komponen. Anjing terlebih dahulu menjalani tes diagnostik untuk membantu menentukan tingkat keparahan penyakit heartworm. Ini biasanya termasuk pekerjaan laboratorium dan radiografi tetapi dapat bervariasi tergantung pada keparahan tanda-tanda klinis, jika ada.
Untuk memulai protokol adulticide, anjing pertama-tama mulai dengan pencegahan heartworm untuk membunuh mikrofilaria (larva heartworm) yang ada.
Banyak dokter hewan akan menggunakan pra-perawatan antihistamin dan obat antiinflamasi untuk mencegah reaksi ketika larva mati. Setelah dosis awal pencegahan heartworm diberikan, anjing harus tetap pada pencegahan heartworm secara teratur selama sisa hidupnya (sebagaimana seharusnya semua anjing).
Anjing positif heartworm umumnya mulai dengan doxycycline oral atau minocycline selama empat minggu ke depan. Antibiotik ini diberikan untuk melawan bakteri yang dikeluarkan oleh heartworms yang sekarat. Itu juga dianggap melemahkan heartworms hidup.
Tiga puluh hari setelah pencegahan heartworm pertama diberikan, anjing akan kembali ke rumah sakit untuk dosis pertama dari adulticide. Sebuah obat yang disebut melarsomine (Immiticide) disuntikkan ke dalam otot di sepanjang tulang belakang lumbar dan anjing diamati untuk hari itu jika terjadi reaksi. Perawatan awal yang sama seperti sebelumnya biasanya diberikan untuk mencegah reaksi (antihistamin dan suntikan antiinflamasi).
Tiga puluh hari kemudian, anjing kembali ke rumah sakit dan diberikan injeksi melarsomine (Immitisida) kedua. Anjing biasanya dirawat di rumah sakit semalam dan diberikan suntikan melarsomine ketiga pada hari berikutnya.
Perawatan heartworm berisiko terutama karena gumpalan darah yang dapat terjadi ketika cacing mati. Pembatasan aktivitas anjing sangat penting selama perawatan dan harus ketat selama dan setelah suntikan dewasa. Olahraga, kegembiraan dan kepanasan akan meningkatkan kemungkinan komplikasi. Dokter hewan biasanya merekomendasikan pembatasan aktivitas selama satu atau dua bulan setelah perawatan heartworm.
Ketika semua dikatakan dan dilakukan, protokol pengobatan heartworm mungkin berharga $ 1000 - $ 1500. Bahkan klinik dokter hewan berbiaya rendah cenderung mengenakan biaya $ 300 atau lebih. Ketika Anda membandingkan ini dengan biaya pencegahan heartworm, itu menempatkan hal-hal ke dalam perspektif. Biaya pencegahan tahunan berkisar antara $ 35 - $ 250 per tahun tergantung pada ukuran anjing dan merek pencegahan yang dipilih. Jelas, pencegahan adalah pilihan yang lebih aman dan lebih terjangkau.
Catatan penting: Bahkan setelah seekor anjing dirawat karena penyakit heartworm, infeksi ulang dapat terjadi jika pencegahan heartworm tidak digunakan!
Anjing yang tidak memenuhi syarat untuk terapi adulticide dapat dirawat dengan apa yang disebut "metode membunuh lambat." Ini tidak direkomendasikan oleh American Heartworm Society dan tidak dianggap efektif. Namun, itu mungkin satu-satunya pilihan dalam kasus-kasus tertentu.
Jika Anda mencurigai hewan peliharaan Anda sakit, segera hubungi dokter hewan Anda. Untuk pertanyaan terkait kesehatan, selalu konsultasikan dengan dokter hewan Anda, karena mereka telah memeriksa hewan peliharaan Anda, mengetahui riwayat kesehatan hewan peliharaannya, dan dapat membuat rekomendasi terbaik untuk hewan peliharaan Anda.
