Sayap penguin sebenarnya sirip. Foto © Christopher Michel / Flickr / Digunakan Dengan Izin
Menonton penguin di habitat alami mereka atau di kebun binatang, mudah untuk percaya bahwa mereka tidak memiliki sayap sama sekali, karena mereka tidak terbang dan gerakan berenang mereka lebih mirip dengan spesies ikan daripada burung berenang lainnya. Pada kenyataannya, penguin memang memiliki sayap, tetapi karena cara pelengkap ini digunakan dan bagaimana mereka berevolusi, sayap penguin secara ilmiah dianggap sebagai sirip. Seperti halnya mamalia laut seperti paus dan lumba-lumba telah berevolusi sebagai pelengkap kaki menjadi sirip renang, demikian pula sayap penguin berkembang menjadi sirip untuk memudahkan berenang. Bentuk sayap khusus ini memiliki bentuk, struktur, dan karakteristik yang unik yang membuatnya sempurna untuk penggunaan di bawah air daripada untuk penerbangan udara.
Bagaimana Sirip dan Sayap Berbeda
Sangat sedikit burung yang memiliki sirip sejati, tetapi semua spesies penguin memilikinya. Sayap mereka datar, tipis, dan lebar dengan bentuk panjang, meruncing dan ujung bulat yang tumpul. Karena bentuknya yang parah dan ramping ini, penguin tidak bisa terbang, tetapi mereka adalah perenang yang tangguh dan lincah serta mahir dalam berburu di bawah air. Tidak seperti burung berenang lainnya seperti bebek, angsa, dan angsa yang menggunakan kaki dan kakinya untuk daya dorong utama di bawah air, penguin bergantung sirip mereka untuk daya dorong. Kaki dan kaki penguin digunakan terutama untuk perubahan arah atau pengereman di bawah air, dan itu adalah pelengkap canggung dan kaku untuk penggunaan lahan.
Berbeda dengan sayap burung terbang, sirip penguin hanya bisa dipindahkan dari bahu. Siku dan pergelangan tangan hampir sepenuhnya menyatu, yang memberi sirip lebih banyak kekuatan dan kekuatan di dalam air tetapi membatasi fleksibilitasnya. Adaptasi ini memungkinkan berenang lebih cepat dan gerakan-gerakan seperti porpoising, serta membantu sirip untuk tetap berfungsi secara efektif tanpa risiko cedera dalam tekanan tinggi dan ketahanan air. Pundaknya juga kurang lentur dibandingkan pundak kebanyakan burung pengicau (kelas burung terbang yang paling umum). Penguin tidak dapat mengangkat sirip mereka langsung ke udara, atau menjangkau jauh di atas kepala mereka atau di atas punggung mereka seperti burung terbang. Gerakan-gerakan ini sangat penting untuk penerbangan tetapi akan membuang energi dan menciptakan hambatan bawah air yang berlebihan untuk burung-burung yang berenang.
Sirip penguin memang memiliki bulu, tetapi daripada bulu primer dan sekunder yang penting untuk terbang, bulu pada sirip lebih kecil, lebih pendek, dan lebih padat. Ini membantu merampingkan sayap untuk meminimalkan tarikan bawah air dan menyediakan isolasi superior untuk melindungi terhadap dingin. Sirip juga biasanya memiliki warna countershading yang terang di atas dan di bawah gelap untuk membantu kamuflase burung di air sehingga dapat mendekati mangsa lebih mudah. Warna ini juga membantu penguin menghindari predatornya sendiri.
Bagaimana Penguin Menggunakan Sirip
Selain penting untuk berenang, sirip juga digunakan untuk komunikasi di antara penguin. Burung-burung ini akan menepuk atau mengetuk sirip satu sama lain sebagai bagian dari perilaku pacaran mereka, dan sirip menampar atau melambai dapat digunakan untuk menunjukkan agresi, agitasi, kegembiraan, atau dominasi. Untuk penggerak di darat, sirip dapat membantu penguin mendorong dirinya sendiri ketika melakukan toboggan di atas es. Saat berlari atau melompat, sirip dapat diulurkan dari tubuh untuk keseimbangan. Dan pada malam yang dingin, sirip dapat dipegang erat-erat ke tubuh untuk isolasi yang lebih baik dan untuk menghemat panas tubuh.
Burung Lain yang Hampir Memiliki Sirip
Sementara penguin adalah satu-satunya burung yang memiliki sirip sejati, burung pelagis (laut terbuka) lain yang menghabiskan banyak waktu berenang juga memiliki beberapa karakteristik seperti sirip pada sayapnya. Puffin, murre, dan auk semuanya memiliki sayap yang lebih mirip sirip, tetapi pada tingkat yang lebih rendah daripada sayap penguin. Karena sayap mereka sangat mirip dengan sirip, burung-burung ini — selagi mereka bisa terbang — umumnya tidak terbang di udara dan mungkin terlihat canggung atau canggung dalam penerbangan. Sayap mereka yang seperti sirip membantu mereka menjadi lebih halus dan anggun di dalam air, dan mereka adalah perenang yang kuat dan pemburu bawah air yang efisien. Jika mereka merasa terancam oleh predator, burung-burung ini lebih cenderung menyelam ke dalam air daripada terbang untuk melarikan diri.
Beberapa spesies burung lainnya mahir menggunakan sayapnya di bawah air, tetapi masih selebaran yang gesit. Dippers, anhingas, dan darters adalah perenang hebat yang menggunakan sayapnya untuk daya dorong bawah air tetapi juga bagus di udara. Sayap mereka menunjukkan lebih sedikit adaptasi air, dan meskipun mereka berguna di bawah air, burung-burung ini biasanya hanya berenang untuk jarak pendek atau dalam kapasitas yang lebih terbatas. Mereka dapat menggunakan kaki mereka lebih jelas di bawah air daripada penguin, dan dapat dengan mudah beralih di antara kegiatan.
Secara umum, semakin banyak waktu yang dihabiskan burung berenang di laut lepas (semakin pelagisnya ), sayapnya lebih menyerupai sirip. Burung air tawar air tawar umumnya memiliki sayap yang lebih mudah beradaptasi dengan karakteristik sirip yang lebih sedikit.
