Lew Robertson / Getty Images
Ketika Anda berpikir tentang makanan Karibia, hal terakhir yang mungkin terlintas dalam pikiran adalah pengaruh Cina. Tapi, itu ada dan paling terkenal di pulau-pulau yang menggunakan perbudakan kontrak. Pada pertengahan 1800-an, perbudakan dihapuskan di seluruh pulau. Akrab dengan kondisi kerja yang buruk dan pelecehan, budak yang baru dibebaskan enggan menerima pekerjaan dengan pemilik sebelumnya. Pemilik perkebunan membutuhkan sumber tenaga kerja murah yang baru dan beralih ke impor pegawai kontrak dari Cina dan India. Jiwa-jiwa yang malang ini membawa tradisi makanan, teknik memasak, dan bahan-bahannya, yang, seiring waktu, telah menjadi bagian dari masakan Karibia yang semarak.
Orang Cina Tiba di Karibia
Anda mungkin bertanya pada diri sendiri mengapa ada orang yang mau menanggung risiko kematian dan penyakit dan dengan rela membiarkan diri mereka dipaksa menjadi budak di negeri yang jauh. Jawabannya tidak terlalu mengejutkan. Sebagian besar imigran berasal dari provinsi selatan Cina, Fujian dan Guangdong. Mereka berasal dari keluarga miskin di ambang kelaparan dan menderita perang dagang. Bagi mereka, perbudakan adalah kesempatan. Orang-orang kontrak pertama dari Tiongkok tiba di Kuba pada tahun 1847 dan kemudian dua kapal lagi tiba pada tahun 1854. Mayoritas orang pergi ke pulau-pulau penghasil gula di Jamaika, Trinidad, Kuba, dan Guyana. Beberapa dibawa ke beberapa pulau kecil. Orang Cina jumlahnya lebih sedikit daripada pelayan kontrak India yang tiba sekitar waktu yang sama dan para budak Afrika yang datang sebelum mereka. Mereka terisolasi oleh bahasa dan kebiasaan mereka.
Tahun-tahun Awal Servitude
Hanya ada empat wanita Tionghoa untuk setiap 100 pria Tionghoa yang menjadi budak. Oleh karena itu para lelaki memasak untuk diri mereka sendiri di bekas tempat tinggal budak, yang memiliki dapur sempit, ventilasi yang tidak memadai, dan hanya berisi peralatan yang diperlukan: wajan, golok, spatula, dan talenan. Ketentuan dan jatah yang biasa digunakan orang Cina tidak tersedia selama tahun-tahun awal. Hanya beberapa bahan yang bisa bertahan dalam perjalanan lama, seperti mie kering, kecap, dan rempah-rempah. Bahkan nasi pun sporadis. Sebagian besar bahan esensial belum tersedia sampai abad kedua puluh.
Kurangnya bahan dasar untuk menyiapkan resep mereka mungkin menjadi alasan mengapa orang Cina tidak membuat dampak yang signifikan pada masakan Karibia pada awalnya. Para lelaki enggan beradaptasi dengan kehidupan baru mereka dan mengubah selera mereka ke bahan-bahan yang tersedia di pulau-pulau. Namun, ada dua pengecualian. Mereka menerima penggunaan rum untuk mengasinkan daging dan mereka lebih suka kesederhanaan panci batu bara Afrika. Itu membuat persiapan makan mudah dan cepat setelah hari yang panjang di ladang tebu.
Pertengahan hingga Servitude Tahun Kemudian
Ketika imigran Cina menetap di kehidupan baru mereka, beberapa diizinkan untuk menjaga plot kebun. Berbagai sayuran memungkinkan mereka untuk membuat acar. Mereka diizinkan untuk menjual kelebihan mereka di pasar bersama dengan selada air yang diambil dari sungai setempat dan tiram dari hutan bakau. Di beberapa pulau, orang Tionghoa diizinkan untuk tinggal di permukiman di mana mereka dapat bersatu kembali dengan keluarga, berkomunikasi dalam bahasa mereka sendiri, dan menjaga tradisi pertanian dan persiapan makanan mereka termasuk menanam ubi dan beras, dan memelihara ternak. Bahan lain yang semakin tersedia adalah madu ketika industri peternakan lebah berdiri sendiri di Karibia.
Perbudakan yang dijanjikan berakhir sekitar tahun 1917 ketika pemerintah Inggris melarang pengangkutan debitur dari India sebagai pelayan. Banyak imigran Tionghoa tidak kembali ke Tiongkok karena mereka tidak berhak atas tiket pulang gratis atau bantuan apa pun. Mereka tetap berada di pulau-pulau dan perlahan-lahan mengarusutamakan arus, memasuki perdagangan eceran dan memiliki usaha kecil.
Pengaruh Terakhir
Salah satu festival penting di Trinidad adalah warisan Cina. Double Ten Day adalah hari libur nasional pada hari kesepuluh bulan kesepuluh, yang dirayakan dengan persiapan daging merah bergaya Cina selatan dari bebek hingga udang. Liburan memperingati Pemberontakan Wuchang di Cina pada 10 Oktober 1911. Pemberontakan ini mengakhiri pemerintahan Dinasti Qing dan mendirikan Republik Tiongkok. Setelah revolusi, imigran Cina yang sebagian besar adalah pedagang dan pedagang datang dengan sukarela ke Trinidad dan Tobago dan peringatan tetap menjadi bagian dari budaya.
Chow Mein adalah hidangan yang terkenal dan disukai di Karibia. Ini menjadi populer sejak awal karena dua bahan dasar, mie, dan kaldu mudah diperoleh. Mie adalah karbohidrat utama dalam populasi imigran Cina di pulau-pulau dan mudah dibuat. Stok dibuat dari tulang ayam dan babi dan kadang-kadang bumbu yang mendidih sepanjang hari.
Hidangan Cina lainnya yang biasa dipengaruhi adalah busur. Ini pangsit kecil yang secara tradisional dibuat dengan isian daging babi, tetapi belakangan ini isinya bisa berupa ayam, sayuran, atau sesuatu yang manis. Kue lezat ini padat karya dan membutuhkan waktu untuk dibuat, yang menunjukkan bahwa itu bukan makanan sehari-hari. Mereka mungkin dicadangkan untuk acara-acara khusus.
