Gambar Auscape / Getty
Eutrofikasi adalah masalah lingkungan yang rumit di seluruh dunia, dan meskipun kita tahu penyebabnya, tidak banyak yang dilakukan untuk menyelesaikannya. Dapatkan fakta-fakta tentang eutrofikasi dan pertumbuhan alga yang ditimbulkannya.
Apa itu?
Dalam istilah yang paling sederhana, eutrofikasi adalah konsentrasi nutrisi yang tinggi dalam tubuh air. Nutrisi ini — biasanya nitrogen dan fosfor — adalah makanan untuk organisme air seperti ganggang, plankton, atau mikroorganisme lainnya. Eutrofikasi juga dapat terjadi di luar air; misalnya, tanah dapat bersifat eutrofik ketika mereka memiliki tingkat nitrogen, fosfor, atau nutrisi lain yang tinggi.
Eutrofikasi sering terjadi ketika curah hujan yang mengalir dari tanah pertanian yang sangat subur, lapangan golf, dan lapangan bermain dan rumput memasuki aliran, danau, laut, atau badan air lainnya. Hal serupa juga terjadi ketika air limbah, baik yang diolah atau tidak dirawat, memasuki badan air, dan ketika aliran keluar dari septic tank memasuki aliran atau kolam. Beberapa sumber nutrisi terburuk adalah operasi pemberian makan hewan terkonsentrasi.
Semua sumber limpasan kaya nutrisi ini adalah pupuk yang bagus untuk tanaman, tetapi ketika nutrisi ini masuk ke dalam air, mereka memicu ledakan populasi di antara ganggang dan organisme lain. Hasilnya adalah ganggang yang tumbuh, yang terlihat persis seperti kedengarannya — sungai, danau, dan lautan yang dulunya jernih tiba-tiba berwarna hijau dengan ganggang.
Ini sering disebut sebagai buih kolam atau gulma ketika dilihat di danau atau anak sungai. Ketika eutrofikasi terjadi di lautan, dan populasi spesies tertentu dari dinoflagellata mikroskopis meledak, air dapat berubah menjadi merah, coklat, atau merah muda — ini biasanya disebut sebagai gelombang merah.
Meskipun sebagian besar kasus eutrofikasi terburuk disebabkan oleh aktivitas manusia, kadang-kadang terjadi secara alami. Ketika banjir musim semi mencuci sejumlah besar nutrisi dari tanah menjadi danau, eutrofikasi dapat terjadi, meskipun biasanya berumur pendek.
Efek pada Kehidupan
Selain jelek, ketika ganggang mekar terjadi, ia memiliki efek yang merusak pada hewan air. Ketika populasi besar ganggang dan organisme lain bereproduksi, banyak juga yang mati, dan tubuh mereka tenggelam ke dasar danau atau lautan. Seiring waktu, lapisan besar organisme mati dan membusuk mengisi bagian bawah.
Mikroba yang menguraikan organisme mati ini menggunakan oksigen dalam prosesnya. Hasilnya adalah penipisan oksigen dalam air, suatu kondisi yang dikenal sebagai hipoksia. Karena sebagian besar ikan, kepiting, moluska, dan hewan air lainnya bergantung pada oksigen sebanyak hewan darat, hasil akhir dari eutrofikasi dan mekar alga adalah terciptanya suatu daerah di mana tidak ada hewan air yang dapat hidup - zona mati.
Zona mati akibat eutrofikasi adalah masalah yang berkembang di seluruh dunia. Menurut beberapa sumber, 54 persen danau di Asia bersifat eutrofik. Jumlahnya hampir sama untuk danau di Eropa, sementara di Amerika Utara, hampir setengah danau menderita eutrofikasi.
Hilangnya kehidupan akuatik ini berdampak buruk pada perikanan dan industri perikanan. Menurut para peneliti di Carlton College yang telah mempelajari zona mati yang sangat besar di Teluk Meksiko, bahwa perairan adalah sumber utama bagi industri makanan laut. Studi tersebut menunjukkan, "Teluk memasok 72 persen udang yang dipanen AS, 66 persen tiram yang dipanen, dan 16 persen ikan komersial. Konsekuensinya, jika zona hipoksia terus berlanjut atau memburuk, ekonomi nelayan dan negara pantai akan sangat terpengaruh."
Dampaknya melampaui industri perikanan. Penangkapan ikan rekreasional, yang merupakan pendorong penting industri pariwisata, juga mengalami kerugian pendapatan. Mekar ganggang dapat memiliki dampak parah pada kesehatan manusia. Manusia bisa menjadi sakit parah karena memakan tiram dan kerang-kerangan lain yang terkontaminasi racun pasang merah. Dinoflagellate yang menyebabkan pasang merah dapat menyebabkan iritasi mata, kulit, dan pernapasan, serta reaksi alergi (batuk, bersin, sobek, dan gatal-gatal) kepada perenang, pelaut, dan penghuni kawasan pesisir tersebut.
Cara Mengontrolnya
Beberapa langkah telah diambil untuk mengendalikan penyebab air eutrofik. Deterjen fosfat rendah menggantikan bentuk deterjen yang lebih tua dengan kandungan fosfat yang tinggi. Pergeseran ini telah membantu menghambat aliran nutrisi fosfat ke aliran dan danau.
Meningkatkan ukuran dan keragaman lahan basah, muara, dan daerah alami tepi sungai membantu mengelola limpasan air yang kaya nutrisi ke aliran dan lautan. Fasilitas pengolahan limbah yang lebih baik dan peraturan tangki septik sangat mengurangi aliran nutrisi, yang menghasilkan lebih sedikit pertumbuhan ganggang.
Membatasi Masalah
Jelas bahwa ini adalah masalah lingkungan yang mendesak. Namun, karena permintaan untuk lebih banyak produktivitas lahan pertanian terus meningkat yang akan terus menghasilkan peningkatan penggunaan pupuk kaya fosfat dan nitrogen. Pupuk ini adalah penyebab utama untuk menyebabkan pertumbuhan zona mati eutrofik. Sampai masalah ini ditangani sepenuhnya, zona mati ini dapat diperkirakan akan terus berlanjut dan terus melanggengkan kesulitan lingkungan.
