Gambar Joshua McCullough / Getty
Hoja Santa (diucapkan O-hah SAN-tah) adalah ramuan yang populer digunakan dalam masakan Meksiko tengah dan terutama selatan untuk membumbui banyak hidangan gurih.
Daunnya yang besar (hingga satu kaki), berbentuk hati, seperti beludru memiliki aroma yang tidak biasa dan cukup kompleks yang sulit digambarkan. Tanaman ini merupakan bagian dari keluarga merica, sehingga memiliki sedikit rasa lada serta adas manis, kayu putih, dan pala.
Hoja Santa juga mengandung rasa seperti sassafras, karena mengandung minyak yang sama dengan pohon sassafras. Ada beberapa pertanyaan mengenai keamanan Hoja Santa, karena minyak telah terbukti menyebabkan kanker dalam penelitian pada hewan, tetapi tidak ada bukti pada manusia.
Penggunaan Hoja Santa di Masakan Meksiko
Ramuan ini digunakan dalam berbagai macam semur dan saus di Meksiko tengah dan selatan. Beberapa di antaranya adalah mol kuning dari Oaxaca, persiapan barbacoa dan hidangan iguana di Chiapas, pipián verde di Puebla, dan olahan ikan di Veracruz di antara banyak lainnya.
Meskipun hoja santa kadang-kadang dipotong menjadi potongan-potongan yang sangat halus untuk digunakan sebagai bumbu dalam pozole, sup, dan hidangan telur, apakah biasanya dimasak, karena urat nadi terlalu sulit untuk dimakan mentah.
Orang-orang Meksiko pra-Kolombia menggunakan hoja santa untuk merasakan minuman cokelat pahit mereka. Ramuan ini masih digunakan sampai sekarang di beberapa tempat untuk membumbui cokelat panas yang manis dan untuk menyiapkan teh obat.
Daun hoja santa segar kadang-kadang digunakan untuk membungkus dan membumbui keju artisanal dan untuk membungkus tamale, daging, dan ikan untuk dikukus atau dipanggang.
Daun kering juga dapat digunakan sebagai bumbu, meskipun santa hoja segar jauh lebih beraroma dan disukai untuk sebagian besar kegunaan.
Di mana menemukan Hoja Santa
Hoja Santa masih agak sulit ditemukan di Amerika Serikat, meskipun itu perlahan berubah. Anda mungkin tidak akan menemukannya di rantai toko grosir lokal Anda. Jika Anda tinggal di dekat komunitas Amerika Latin, pasar lokal mungkin memiliki beberapa ramuan indah ini. Jika tidak, hoja santa mudah tumbuh di daerah beriklim sedang; sebenarnya, itu adalah tanaman yang tumbuh cepat dan berlimpah yang kadang-kadang dianggap sebagai gulma invasif.
Nama-nama Tumbuhan Santa Hoja
Hoja Santa berarti "daun suci" dalam bahasa Spanyol. Salah satu penjelasan populer dari nama ini adalah legenda mengenai Keluarga Suci: dikatakan bahwa Perawan Maria memilih hoja santa, tanaman lebat, untuk menampung popok Anak Kristus yang baru saja dicuci saat mereka mengeringkan. Sementara itu membuat cerita yang mempesona, itu pasti tidak benar karena tanaman ini (dikenal secara botani sebagai Piper auritum ) adalah tanaman asli Meso-Amerika tropis dan tidak dikenal di Timur Tengah 2.000 tahun yang lalu.
Di Nahuatl, bahasa yang digunakan oleh suku Aztec dan masih sangat banyak digunakan di kalangan masyarakat adat tertentu di Meksiko, hoja santa dikenal sebagai tlanepa atau tlanepaquelite yang berarti "obat herbal aromatik" dan berbicara tentang penggunaannya dalam pengobatan tradisional untuk mengobati sejumlah kondisinya beragam seperti batuk, rematik, dan keluhan wanita.
Tanaman yang luar biasa ini memiliki banyak nama lain selain dari hoja santa atau tlanepa . Di daerah yang berbeda juga disebut acuyo, yerba santa atau hierba santa, anisillo, momo, alaján, pepperleaf Meksiko, root beer plant, lada Vera Cruz, atau lada sakral.
