Arun Roisri / Getty Images
Sup sarang burung adalah salah satu hidangan yang paling terkenal tetapi juga paling kontroversial dalam masakan Cina. Banyak orang yang rela menghabiskan sedikit uang untuk sup ini karena mereka percaya memakannya akan membantu mereka mempertahankan masa muda mereka serta memiliki kehidupan yang sehat dan tubuh yang kuat.
Bahan khusus dalam sup adalah "nutrisi-kolagen, " yang membantu pembentukan kolagen. Tetapi kenyataannya adalah jika Anda ingin sup sarang burung burung melakukan keajaibannya, Anda harus mengonsumsi sup ini secara teratur — hanya makan semangkuk kecil sup sarang burung tidak akan mengembalikan masa muda Anda atau memberi Anda umur yang panjang; beberapa promotor sup sarang burung mengatakan diet teratur 10 gram sehari diperlukan untuk menuai manfaatnya.
Sementara banyak hidangan dengan nama menarik disebut karena penampilannya, seperti kue sarang burung yang dibuat dengan mi chow mein dan cokelat leleh, sup sarang burung adalah judul resep literal — sup dibuat dari sarang burung asli. Tetapi jika Anda berpikir tentang struktur menawan yang dibuat oleh burung bluebird yang terdiri dari batang dan jerami, pikirkan lagi.
Sarang Burung yang Dapat Dimakan
Sarang burung yang digunakan untuk sup ini tidak hanya ditemukan di pohon, ditinggalkan oleh pemiliknya. Sarang burung yang dapat dimakan ini milik burung walet, burung kecil yang biasanya ditemukan di Asia Tenggara. Burung walet hidup di gua-gua gelap dan, mirip dengan kelelawar, menggunakan ekolokasi untuk bergerak. Alih-alih ranting dan jerami, bagaimanapun, burung walet membuat sarangnya dari untaian saliva bergetah sendiri, yang diproduksi oleh kelenjar di bawah lidah. Sarang kemudian mengeras saat terkena udara.
Strukturnya cukup mengesankan, formasi yang mirip anyaman gantung, terbuat dari benang kuat yang bisa berwarna putih, kuning, atau merah. Sarang diamankan ke dinding batu di gua, dan karena itu bisa sulit untuk dihilangkan. Beberapa proses memanen sarang sangat berbahaya. Sarang biasanya terletak di atas gua dan pengumpul sarang harus menggunakan tangga kayu yang sangat sempit, goyah, dan panjang yang mereka panjat di atasnya untuk mencapai sarang. Karena ini sangat berbahaya, banyak pengumpul sarang telah kehilangan nyawa mereka.
Dikelilingi oleh Kontroversi
Selain orang-orang menghabiskan banyak uang untuk sup sarang burung, ada aspek lain dari kelezatan eksotis yang menyebabkan kontroversi: Burung walet adalah spesies yang terancam punah, dan semakin banyak sarang yang dikonsumsi, burung walet yang lebih dekat menuju kepunahan. Burung walet khususnya terancam punah di daerah-daerah seperti Kepulauan Andaman dan Nikobar; ada tempat-tempat seperti Pulau Dazhou dan Hainan di mana pemerintah Cina telah melarang pengambilan sarang burung walet burung walet hampir punah di lokasi-lokasi ini.
Di banyak tempat, seperti Malaysia dan Thailand, orang-orang sudah mulai menanam walet untuk mengumpulkan sarang mereka. Peternakan ini menggunakan rumah kosong sebagai rumah burung walet.
Sejarah Sup Sarang Burung
Sup yang tidak biasa ini telah menjadi bagian dari masakan Cina selama beberapa generasi. Orang-orang Cina mulai mengonsumsi sup sarang burung selama Dinasti Ming dan dalam beberapa dongeng, diyakini Zhen He (鄭 和), yang merupakan penjelajah, diplomat, dan laksamana armada Tiongkok, adalah orang pertama dalam sejarah Tiongkok yang makan sup sarang burung.
Ada beberapa tingkatan sarang burung — merah, kuning, dan putih. Sarang burung merah dikenal dalam bahasa Cina sebagai "sarang burung darah-merah" (血 燕) dan merupakan yang paling langka. Beberapa orang percaya bahwa sarang burung merah terbuat dari darah burung walet tetapi itu tidak benar sama sekali. Sarang yang menjadi "merah darah" disebabkan oleh pola makan burung yang mengandung lebih banyak mineral dan berbagai jenis nutrisi.
Memasak dan Mengkonsumsi Sarang Burung
Mengingat ada begitu banyak keributan pada sup ini, Anda mungkin akan terkejut mengetahui bahwa sarang burung itu tidak memiliki banyak rasa, dan teksturnya sedikit seperti gelatin dan jeli yang lunak. Orang Cina biasanya memasak sup sarang burung dengan gula batu dan menyajikannya sebagai sup pencuci mulut yang manis. Beberapa orang lebih suka memasak sup sarang burung tanpa gula batu dan mencampurnya dengan susu hangat.
Proses memasak sangat penting ketika membuat sup sarang burung. Memasak dengan microwave atau merebusnya di atas kompor akan membuat sarang kehilangan selera dan akan kehilangan nilai gizinya. Cara umum memasak sup sarang burung adalah dengan perlahan dan lembut kukus setelah direndam dalam air.
