ThereseMcK / Getty Images
Bruce Carley, dalam artikelnya tentang menyelamatkan pohon-pohon elm Amerika dari penyakit elm Belanda, melukiskan gambar yang cantik dari Main Street USA di paruh pertama abad ke-20. Itu adalah jalan yang biasanya dipenuhi dengan raksasa-raksasa yang agung ini, yang membentangkan cabang-cabang mereka yang menangis seperti Rapunzel di atas kepala orang-orang yang lewat, memberikan keteduhan pada sore hari yang panas di musim panas. Tidak ada pohon lain seperti mereka:
"Tungkai yang saling menjalin dari pohon-pohon megah yang berbaris di jalan-jalan naik ke kanopi yang menjulang tinggi dengan keindahan melengkung yang anggun… menyebar secara horizontal pada ketinggian sering jauh melebihi 100 kaki…."
Penyakit Dutch elm ( Ceratocystis ulmi ) mengubah semua itu. Penyakit Dutch elm adalah jamur layu yang tumbuh di pohon getah elm. Jamur pertama kali ditemukan pada tahun 1921 di Belanda. Selama beberapa tahun berikutnya, pohon-pohon palem di Eropa tengah dan selatan ditemukan mengalah pada jamur.
Sejarah Penyakit Elm Belanda
Pohon elm Amerika ( Ulmus americana ) adalah yang paling rentan terhadap semua penyakit elm Belanda. Pohon elm Amerika juga dikenal sebagai elm air, elm lunak, elm putih, atau elm Florida. Pohon elm Amerika ditemukan di seluruh Amerika Utara bagian Timur dan Tengah. Jangkauan mereka membentang sejauh selatan ke Texas utara dan Florida.
Cleveland, Ohio, menyaksikan kasus pertama penyakit elm Belanda di AS pada 1930. Pembunuh bisu ini tiba dengan pengiriman kayu bulat dari Prancis. Penyakit elm Belanda menyebar dengan cepat ke Timur; dalam dua tahun, pohon-pohon elm Amerika di New Jersey menjadi mangsa jamur yang mematikan.
Penyakit elm Belanda telah "membunuh 77 juta pohon pada tahun 1970, " tulis Phil McCombs dalam cerita Washington Post 2001 yang dimulai dengan deskripsi yang indah tentang bagaimana pohon elm Amerika pernah berbaris di jalan-jalan banyak kota:
"Dahulu kala di Amerika, katedral elm besar yang rimbun dan lebat berjajar di jalan-jalan desa-desa dan kota-kota dari Atlantik ke Pegunungan Rocky, memberikan bayangan dingin yang dalam pada kekacauan kehidupan."
Mengapa Dutch Elm Disease Memukul Pohon Elm Amerika Sangat Keras
Untuk semua ketenangan yang diberikan penanaman massal seperti itu, praktik monokultural ini adalah salah satu penyebab kejatuhan pohon elm Amerika. Jamur mematikan, ternyata, dapat menyebar di bawah tanah dari akar satu korban ke akar lain di dekatnya. Inilah yang terjadi ketika akar pohon-pohon elm Amerika yang berdekatan "dicangkokkan" bersama, pada dasarnya menghubungkan kehidupan dari apa yang telah menjadi dua entitas yang berbeda.
Dengan demikian, kematian satu menjadi kematian yang lain. Monokultur dan pencangkokan akar sebagai akibatnya berarti getah yang terinfeksi dapat berpindah dari satu pohon elm Amerika ke pohon lain dalam reaksi berantai yang akan memusnahkan seluruh baris di sepanjang jalan.
Penanaman pohon elm Amerika secara massal bukan satu-satunya penyebab. Spora mikroskopis jamur juga ditransmisikan dari korban yang sakit ke spesimen sehat oleh dua jenis kumbang yang terowongan di bawah kulit. Salah satunya adalah kumbang kulit kayu Eropa ( Scolytus multistriatus ), impor yang mendahului penyakit elm Belanda itu sendiri. Kumbang lainnya adalah kumbang kulit asli, Hylurgopinus rufipes . Foto kedua pembawa penyakit elm Belanda ini dapat ditemukan di situs ekstensi Negara Bagian Utah, serta informasi tambahan tentang penyakit elm Belanda.
Apa Yang Dapat Dilakukan Kloning Tumbuhan untuk Membantu
Berkat karya kloning tanaman ahli genetika pohon, Alden Townsend, prognosis untuk Ulmus americana sekarang baik. Pada akhir 1990-an, sekitar 25 tahun bekerja dengan U. americana membuahkan hasil ketika pengumuman dibuat bahwa Townsend telah berhasil dengan dua strain baru: klon pohon elm Amerika yang tahan terhadap penyakit elm Belanda menjadi kenyataan.
Dinamai U. americana "Valley Forge" dan U. americana "New Harmony, " klon Townsend sekarang ada di pasaran. Pekerjaan kloning tanaman dari ahli genetika pohon berlanjut dengan harapan mengembangkan elm Amerika baru yang bahkan lebih tahan terhadap penyakit elm Belanda.
Untuk saat ini, jika Anda tidak dapat membeli salah satu klon tanaman dari pohon elm Amerika ini, atau jika Anda mencoba menyelamatkan pohon yang telah lama terbentuk, ikuti panduan ini:
- Pangkas cabang yang mati atau sekarat dari pohon elm Amerika, dari musim gugur hingga akhir musim dingin. Prosedur ini, disebut limbing, paling baik ditangani oleh para profesional. Hindari pemangkasan pohon elm Amerika dari bulan April hingga Agustus. Kumbang kulit pohon elm tertarik pada elm yang baru dipotong dan paling aktif selama periode ini. Perhatikan tanda-tanda penyakit elm Belanda. Daun pohon elm Amerika yang terinfeksi akan layu di musim panas. Pertama akan menguning, lalu mengeriting, dan akhirnya menjadi coklat. Tanda-tanda biasanya pertama kali muncul di mahkota elm Amerika. Jika tanda-tanda muncul, buang elm Amerika yang terinfeksi dengan benar. Di daerah pedesaan, mereka dapat dibakar. Di daerah perkotaan, bawa mereka ke tempat pembuangan yang ditunjuk.
Perhatikan bahwa pohon elm Amerika dianggap sebagai salah satu pohon terburuk yang ditanam bagi penderita alergi. Bagi mereka yang bukan penderita alergi, elm Amerika membuat tanaman spesimen yang sangat bagus. Elm Amerika adalah hardy dingin ke zona 3.
Manusia tidak akan menjadi satu-satunya pemenang jika bekas keberadaan elm Amerika dipulihkan melalui pekerjaan kloning tanaman. Untuk orioles Baltimore, elm Amerika selalu menjadi pohon favorit bersarang. Oriole jantan adalah salah satu burung paling mencolok di alam, dengan tanda-tanda oranye menjerit diselingi oleh bulu hitam legam. Orbit Baltimore lebih suka pohon elm Amerika untuk bersarang karena kebiasaan terkulai dari cabang-cabang pohon. Sarang Orioles yang tergantung di ujung cabang-cabang pohon elm Amerika hampir tidak mungkin diakses oleh predator.
Bruce Carley memberi tahu kita bagaimana kota-kota di Portland, Maine, dan New Haven, Connecticut pernah menjadi rumah bagi begitu banyak pohon elm Amerika sehingga setiap lokal mendapat gelar, "Kota Elms, " jauh sebelum kata-kata, "kloning tanaman" pernah terdengar. Namun berkat penanaman kloning, prospek sekarang lebih baik bahwa suatu hari orang akan menghormati kampung halaman lebih banyak dengan julukan, "Kota Elms." Klon tanaman mungkin belum memulihkan "Elm Street, AS."
