Gambar Jennifer Deacon / Getty
Hari Bumi lahir pada tahun 1970, ke dunia yang dilanda perselisihan politik dan ditumbuhkan oleh aktivisme berjiwa bebas. Masa-masa itu berubah, dan pertemuan orang-orang dan acara-acara yang tak terduga menyebabkan perayaan Hari Bumi pertama pada 22 April 1970.
Tetapi benih Hari Bumi ditanam bertahun-tahun sebelumnya ketika segelintir ilmuwan dan konservasionis menyadari bahwa pertumbuhan industri Amerika yang fenomenal - dan polusi air dan air yang menyertainya - menghancurkan sebagian besar dunia alami.
Gerakan Lingkungan dan Hari Bumi
Pada tahun 1962, Rachel Carson, penyendiri yang tenang dari sebuah peternakan di Pennsylvania yang menjadi ahli biologi dan penulis alam terkenal, menerbitkan Silent Spring , sebuah jeremiad yang menentang penyemprotan DDT dan pestisida lainnya. Dengan menyalahkan penggunaannya atas penipisan populasi burung dan hewan yang tersebar luas, ia dikreditkan karena memberikan gerakan ilmiah sebagai dasar ilmiah yang kuat.
Peristiwa lain di tahun 1960-an membangkitkan kesadaran publik akan kerusakan lingkungan. Polusi udara di Los Angeles, Kota New York dan daerah perkotaan lainnya telah mencapai tingkat yang sangat berbahaya sehingga dampak kesehatan manusia langsung dan tidak dapat disangkal.
Pertumbuhan populasi, dorongan untuk buku terlaris tahun 1968 karya Paul Erlich The Population Bomb , dipersalahkan karena melibas ladang dan hutan untuk menciptakan pinggiran kota yang luas. Dan dalam apa yang mungkin merupakan bencana buatan manusia paling terkenal dalam dekade ini, Sungai Cuyahoga di Ohio, yang mengalir melalui Cleveland dan kota-kota industri lainnya, terbakar pada tahun 1969 dari semua limbah berbahaya yang secara teratur dibuang ke dalamnya.
Gaylord Nelson dan Hari Bumi Pertama
Selama era inilah Senator Gaylord Nelson, seorang Demokrat yang berwawasan konservasi dari Wisconsin, pertama kali mengusulkan menjadikan perlindungan lingkungan sebagai prioritas nasional. Meskipun pada tahun 1963 dia meyakinkan Presiden Kennedy untuk melakukan "tur konservasi" nasional, sedikit yang berhasil secara politis. Pada tahun yang sama, Nelson memperkenalkan undang-undang untuk melarang DDT: tidak ada satu pun anggota Kongres yang bergabung dengannya.
Nelson, tidak terpengaruh, memperhatikan bahwa sejumlah organisasi kecil telah mencapai beberapa keberhasilan dalam mempromosikan isu-isu lingkungan secara lokal. Terinspirasi oleh peristiwa-peristiwa ini, dan oleh meningkatnya jumlah protes anti-perang dan "pengajar" yang bermunculan di seluruh negeri, Nelson memutuskan pada 1969 bahwa satu hari yang ditujukan untuk pengajaran lingkungan mungkin merupakan cara sempurna untuk menempatkan polusi, penggundulan hutan dan masalah hijau lainnya di bagian atas agenda politik negara.
Berbicara di sebuah konferensi di Seattle pada bulan September 1969, Nelson mengusulkan bahwa pada musim semi tahun 1970 akan ada demonstrasi akar rumput dari pantai ke pantai atas nama masalah lingkungan - dan dengan kata-kata Nelson, "Tanggapannya adalah listrik. Butuh off seperti gangbuster."
Orang-orang di seluruh negeri tampaknya telah mencari jalan keluar untuk mengekspresikan kesadaran lingkungan mereka yang tumbuh. Nelson juga mengeluarkan iklan satu halaman penuh di The New York Times pada Januari 1970, mengumumkan bahwa Hari Bumi akan berlangsung pada hari Rabu, 22 April. Tanggal tersebut dipilih karena waktunya dengan jadwal kelas siswa, cuaca yang lebih hangat dan tidak ada persaingan. liburan.
Kegiatan Lokal untuk Hari Bumi
Meskipun Nelson membantu mendirikan organisasi independen - Environmental Teach-In, Inc., yang dipimpin oleh Denis Hayes, seorang aktivis mahasiswa - untuk menangani membanjirnya permintaan informasi, sang senator bersikeras bahwa Hari Bumi diselenggarakan di tingkat lokal.. Ini terbukti sebagai ide yang menginspirasi, karena orang-orang jauh lebih banyak berinvestasi dalam masalah-masalah yang mempengaruhi komunitas dan keluarga mereka.
22 April 1970, fajar adil dan ringan, dengan langit biru di sebagian besar negara. Menurut sebagian besar perkiraan, sekitar 20 juta orang turun ke jalan, jauh melebihi harapan yang paling optimistis sekalipun. Partai Republik, Demokrat, anak-anak sekolah, mahasiswa, serikat buruh, ibu rumah tangga, dokter, pemimpin agama, bankir, pensiunan, petani, dan semua orang di antaranya berpartisipasi dalam ribuan pawai, demonstrasi, parade, protes, dan "kejadian" lainnya.
The History of Earth Day Resonates
Hari Bumi pertama dianggap sukses luar biasa. Acara ini adalah berita halaman depan hampir di mana-mana, dan liputannya sangat positif. Peristiwa itu menguatkan di benak orang-orang pentingnya masalah lingkungan sebagai kepedulian komunitas dan prioritas politik internasional. Bagi banyak peserta, Hari Bumi menandai titik balik dalam kehidupan mereka, ketika konsumsi yang sembrono dan limbah industri yang tidak terkendali tiba-tiba berada di bawah pengawasan ketat.
Hari Bumi telah bergema, pada tingkat pribadi dan politik, selama lebih dari 40 tahun. Dalam beberapa bulan setelah acara akar rumput pertama itu, Undang-Undang Spesies Terancam Punah, Undang-undang Udara Bersih, Undang-undang Air Minum yang Aman dan lusinan legislasi penting lainnya disahkan. Untuk tingkat yang luar biasa, Hari Bumi melembagakan perlindungan untuk tanah, udara, dan air. Dan ketika, pada tahun 1990, Hari Bumi menjadi global sebagai acara internasional, dunia memeluknya dengan antusiasme yang sama seperti yang dilakukan orang Amerika pada tahun 1970.
Karena pengabdiannya yang tak henti-hentinya terhadap gerakan hijau dan sebab-sebab sosial dan lingkungan lainnya, Senator Nelson - yang wafat pada 2005 - dianugerahi Presidential Medal of Freedom.
