Frances Benjamin Johnston (kiri) minum kopi dengan Elbert Hubbard (kanan) dan seorang pria tak dikenal (tengah) di studionya di Washington, DC, c. 1900. Foto: Gambar Beli / Getty
Elbert Hubbard membuat tanda sebagai filsuf, penulis, dan dosen Amerika yang mudah dikutip. Dia juga seorang pengusaha, dan terkenal karena pengaruhnya dalam gerakan Seni dan Kerajinan Amerika. Namun, yang paling menarik tentang pengaruh itu adalah sebenarnya lebih kebetulan daripada visioner.
Sebelum dia bisa membayangkan keberhasilannya nanti, Hubbard adalah penulis surat kabar lepas. Dia kemudian pindah ke karier yang menguntungkan dalam penjualan sabun, bekerja untuk saudara iparnya, John Durrant Larkin, di Buffalo, New York. Dia juga mempelopori rencana pemasaran yang mengarah ke Buffalo Pottery, cukup menarik. Dia pensiun dari bisnis sabun pada tahun 1892, dan memutuskan untuk bepergian ke luar negeri.
Sekembalinya dari perjalanannya, Hubbard terinspirasi untuk menerbitkan beberapa tulisannya berdasarkan pengalamannya. Untung baginya, ia mendapati bahwa para penerbit di Amerika Serikat kurang antusias untuk mencetak tulisannya. Dia berangkat untuk berhasil menerbitkan pikirannya sendiri.
Hubbard mendirikan Roycroft Press pada tahun 1893 untuk mencetak seri buklet pertamanya, Little Journeys . Usahanya bertemu dengan sambutan positif sehingga ia segera menjadi terkenal sebagai penulis. Ketika toko cetaknya berkembang dan mulai tumbuh, pengunjung berbondong-bondong ke East Aurora, New York untuk menemuinya. Untuk memenuhi permintaan, sebuah penginapan dibuka untuk menawarkan penginapan kepada wisatawan.
Karena kebutuhan, Hubbard memiliki pengrajin di daerah tersebut membuat furnitur untuk digunakan di hotel baru. Ketika pelanggan mengagumi potongan-potongan itu dan ingin membelinya, sebuah ide untuk bisnis lain berkembang dan begitu pula komunitas yang kemudian dikenal sebagai Roycrofters.
Membuka Toko Roycroft
Hubbard membuka Toko Roycroft pada tahun 1895, dan kelompok pengrajin berbakat yang memasok barang untuk mereka tumbuh secara eksponensial mewujudkan lebih dari 500 pekerja pada tahun 1910, menurut Roycrofters.com. Lokakarya yang dioperasikan oleh komunitas ini meraih sukses besar selama lima tahun ke depan membuat berbagai barang termasuk furnitur, perhiasan, barang-barang kulit, dan barang-barang tembaga yang indah seperti sumur tinta dan lampu.
“Komunitas pengrajin Roycroft adalah kemunduran ke Inggris abad pertengahan, dengan struktur batu bergaya Gotik dan Tudor dan pohon oak yang berat. Roycroft adalah ciptaan Hubbard, tetapi tidak dibangun di atas visi besar reformasi sosial atau cita-cita artistik; alih-alih, itu dikembangkan dengan serangkaian keadaan beruntung yang didukung oleh ketajaman bisnis Hubbard, ”menurut Elbert Hubbard: An American Original , film dokumenter PBS yang layak ditonton.
Meskipun keadaan yang menguntungkan itulah yang menyebabkan kesuksesan terbesarnya, itu tidak berarti Hubbard tidak dipengaruhi oleh gerakan Arts & Crafts ketika Roycrofters terbentuk. Dia bertemu William Morris, yang menulis The Art of the People yang awalnya menyulut gerakan Seni & Kerajinan di Inggris, selama pesiar pasca-pensiun. Dia tidak diragukan lagi dipengaruhi oleh Morris's Kelmscott Press sebelum dia memulai usaha sendiri ketika dia kembali ke rumah. Produk-produk yang dipasarkan Roycrofters dicontohkan cita-cita anti-industrialisasi yang begitu mengakar dalam cita-cita Arts & Crafts juga. Bukan kebetulan bahwa furnitur dan aksesori yang dibuat oleh komunitas dengan kuat mencerminkan Misi, juga dikenal sebagai Pengrajin, gaya.
Roycroft Berlanjut
Hubbard secara tragis kehilangan nyawanya karena tenggelamnya kapal penumpang Inggris yang bernasib buruk, Lusitania pada 1915 selama Perang Dunia I, tetapi banyak produk yang ia fasilitasi tetap hidup termasuk banyak barang Tembikar Buffalo dan barang-barang Roycroft. Faktanya, putranya, Bert, memperluas distribusi produk-produk Roycroft dan mempertahankan bisnis itu tetap hidup sampai tahun 1938 ketika selera dan tuntutan Amerika yang berubah akhirnya menyebabkan kematian mereka.
Saat ini para kolektor mencari produk-produk Roycroft tidak hanya karena sifatnya yang dapat dikoleksi dari nama tersebut, tetapi karena kualitasnya yang luar biasa dan desain yang luar biasa dalam tradisi Seni & Kerajinan. Perabotan dan barang-barang dekoratif, termasuk lampu tembaga yang didambakan, yang dibuat oleh komunitas Hubbard dihormati hampir sama tingginya dengan yang dibuat di toko Gustav Stickley yang beroperasi selama jangka waktu yang sama.
