Maximilian Stock Ltd./Getty Images
Di antara buah tertua yang dikonsumsi manusia, buah ara menceritakan kisah yang rumit dan simbolis dalam sejarah kuliner. Buah ara mempermanis semua jenis makanan penutup sebelum meluasnya penggunaan gula, dan masih muncul sebagai bahan utama dalam hidangan liburan populer dan kue Fig Newtons yang dimuliakan secara komersial sejak 1891. Tinggi kalium, zat besi, serat, dan kalsium tanaman, buah ara juga digunakan untuk tujuan pengobatan sebagai diuretik dan pencahar.
Gambar dalam Sejarah
Ficus carica L., umumnya dikenal sebagai ara, berasal dari Asia Kecil bagian utara dan menyebar dengan orang-orang Yunani dan Romawi di seluruh wilayah Mediterania. Misionaris Fransiskan Spanyol membawa ara ke California selatan pada 1520, yang mengarah ke varietas yang dikenal sebagai ara Misi. Bukti menunjukkan ara menjadi berlimpah di Cina dan Inggris pada saat ini juga.
Pohon ara muncul berulang kali dalam Perjanjian Lama dan Baru dari Alkitab (beberapa ahli percaya bahwa buah terlarang yang dipetik oleh Hawa adalah buah ara daripada sebuah apel), tetapi sudah ditanam lebih lama. Tablet batu Sumeria yang berasal dari 2500 SM mencatat penggunaan kuliner buah ara, dan sisa-sisa pohon ara ditemukan selama penggalian situs Neolitikum dari 5000 SM. Beberapa sejarawan menganggapnya sebagai yang pertama dari tanaman jinak.
Buah ara memegang posisi simbolisme di banyak agama dunia, termasuk Kristen, Islam, Hindu, Yahudi dan Budha, mewakili kesuburan, kedamaian, dan kemakmuran. Olimpia Kuno memperoleh buah ara karena kecakapan atletik mereka, dan Pliny the Elder memuji kekuatan restorasi buah tersebut. Nabi Mohammed dilaporkan mengidentifikasi buah ara sebagai buah yang paling ingin dilihatnya di surga.
Buah ara di Kebun
Pohon ara gugur dapat hidup selama 100 tahun dan tumbuh hingga 50 kaki, meskipun mereka biasanya berada di antara 10 hingga 30 kaki. Cabang-cabang berkelok-kelok menyebar lebih luas dari ketinggian pohon. Buah ara tumbuh subur di iklim panas dan kering dan buah membutuhkan matahari sepanjang hari untuk matang.
Secara tradisional, buah ara sebenarnya bukan buah, melainkan syconium. Ini adalah bagian dari batang yang berkembang menjadi kantung berisi bunga yang tumbuh secara internal. Buah ara yang umum hanya mengandung bunga betina dan menyebar tanpa penyerbukan. Kultivar lain membutuhkan penyerbukan.
Buah ara di atas meja
Meskipun ada ratusan varietas buah ara, konsumen di Amerika Serikat dapat dengan mudah menemukan Black Mission, Brown Turkey, Kadota, dan Calimyrna ara. California dan Texas menghasilkan sebagian besar tanaman komersial negara itu, dan buah ara segar muncul di toko grosir sepanjang bulan-bulan musim panas. Buah ara kering, kalengan, dan beku serta pasta ara kemasan dan selai ara tersedia secara luas sepanjang tahun.
Buah ara berbentuk oval atau pir mungkin berwarna putih, hijau, merah atau keunguan dan dapat dimakan mentah dan utuh atau dipanggang. Buah ara ditumbuk menjadi pasta dan dimasukkan ke dalam kue, kue, dan makanan panggang lainnya menambah kelembapan dan rasa manis.
